Frankrijk: camperrondreis vanuit Lyon

Vanuit Lyon duurt het niet lang voordat de eerste Alpentoppen voor je opduiken. De route voert langs het Lac d’Annecy naar Chamonix, waar gletsjers tussen de bergtoppen liggen. Verder naar het zuiden maken de Alpen plaats voor de rotswanden en hoogvlaktes van de Vercors en daarna voor wijngaarden en natuurstenen dorpen in de Provence. Je fietst langs een bergmeer, vaart de Gorges du Verdon in en rijdt in de Camargue tussen lagunes, zoutpannen en rietvelden. 

De route begint en eindigt in Lyon. Via Worldwide Campers kun je een camper huren in Lyon en vanuit de stad richting de Alpen vertrekken.

Dag 1: Lyon
Begin de rondreis in Lyon, op de plek waar de Rhône en Saône samenkomen. Vieux Lyon ligt tussen de Saône en de heuvel Fourvière en bestaat uit smalle straten, binnenplaatsen en traboules. Deze doorgangen lopen dwars door gebouwen en verbinden verschillende straten met elkaar. Wandel daarna omhoog of neem de kabelbaan naar Fourvière, vanwaar je over de daken van Lyon uitkijkt.

Lyon heeft een lange culinaire traditie. Schuif bijvoorbeeld aan in een bouchon, een traditionele Lyonse bistro waar gerechten uit de lokale keuken op tafel komen.

Dag 2: Lyon – Annecy, ca. 145 km – 2 uur
De eerste rit voert vanuit Lyon richting de Alpen. Na ongeveer 2 uur bereik je Annecy aan het Lac d’Annecy. In het oude centrum lopen kanalen tussen pastelkleurige gevels en smalle straten. Midden in de rivier de Thiou ligt het Palais de l’Île, een middeleeuws gebouw dat door de eeuwen heen onder meer als gevangenis dienstdeed. Wandel daarna richting het meer en volg de promenade langs het water.

In de warmere maanden verschuift een groot deel van het leven naar de oevers van het meer. Stranden en grasvelden liggen verspreid langs het water en vanuit Annecy vertrekken boten over het meer. In het voor- en najaar ligt de nadruk meer op wandelen en fietsen, wanneer de temperaturen vaak aangenamer zijn voor een actieve dag.

Dag 3: Annecy
Laat de camper vandaag staan en ontdek het Lac d’Annecy op de fiets. De officiële fietsroute rond het Lac d’Annecy is ongeveer 40 kilometer lang. Onderweg passeer je dorpen, stranden en plekken direct aan het water. Stop onderweg voor koffie, een picknick of, in de zomer, een duik in het meer.

Wie liever het water opgaat, kan een boottocht maken of een kajak huren. Vanaf het meer zie je Annecy en de omliggende bergen vanuit een ander perspectief, terwijl de camper een dag op dezelfde plek blijft staan.

Dag 4: Annecy – Chamonix-Mont-Blanc, ca. 100 km – 1,5 uur
Van het meer gaat de route verder de Franse Alpen in. Chamonix ligt in een smalle vallei aan de voet van het Mont Blanc-massief, met bergtoppen en gletsjers rondom de stad. Vanuit het centrum brengt de kabelbaan je in ongeveer 20 minuten naar de Aiguille du Midi op 3.842 meter hoogte. Vanaf de terrassen kijk je uit over de Franse, Zwitserse en Italiaanse Alpen en richting de Mont Blanc.

Een andere manier om het hooggebergte te ervaren is de tandradtrein naar Montenvers, op 1.913 meter hoogte bij de Mer de Glace. Vanaf hier kijk je uit over de gletsjer en de omliggende bergtoppen. Welke bergtocht je kiest, hangt mede af van het seizoen en de omstandigheden op hoogte.

Dag 5: Chamonix-Mont-Blanc – Lans-en-Vercors, ca. 175 km – 2,5 uur
Na Chamonix verandert het berglandschap. In het Parc naturel régional du Vercors domineren geen gletsjers, maar kalkstenen rotswanden, bossen en open hoogvlaktes. Lans-en-Vercors ligt op een hoogvlakte, omringd door bergkammen.

Het park strekt zich uit over een groot middelgebergte tussen de Isère en de Drôme. Op de hoogvlaktes wisselen alpenweiden, bossen en kalksteen elkaar af, terwijl de hoogste delen boven 2.000 meter uitkomen.

Dag 6: Lans-en-Vercors – Avignon, ca. 205 km – 2,5 uur
De afdaling vanuit de Vercors brengt je naar de Rhônevallei en uiteindelijk Avignon. Binnen de stadsmuren staat het Palais des Papes, grotendeels gebouwd tussen 1335 en 1352. Het geldt als het grootste gotische paleis ter wereld en herinnert aan de periode waarin Avignon in de veertiende eeuw een centrum van pauselijke macht was.

Een paar straten verder stroomt de Rhône langs de Pont Saint-Bénézet, beter bekend als de Pont d’Avignon. Van de middeleeuwse brug, die oorspronkelijk 22 bogen telde, staan tegenwoordig nog vier bogen overeind. Reis je in juli, dan staat Avignon in het teken van het Festival d’Avignon, met voorstellingen in theaters, op pleinen en in de Cour d’Honneur van het pauselijke paleis.

Dag 7: Avignon – Luberon, ca. 50 km – 1 uur
Met ongeveer 50 kilometer op de planning draait deze dag vooral om de dorpen van de Luberon. Begin bijvoorbeeld in Gordes, waar natuurstenen huizen in terrassen tegen de heuvel liggen. Vanaf de rand van het dorp kijk je uit over de vallei en de omliggende heuvels.

Roussillon zorgt later op de dag voor een ander kleurenpalet. Oker in de bodem geeft de rotsen en gevels tinten van geel en oranje tot donkerrood. Reis je rond eind juni of in juli, dan staan in delen van de Provence lavendelvelden in bloei. Het precieze moment verschilt per gebied, hoogte en weersomstandigheden, dus zie de lavendel als seizoensbonus en niet als garantie voor de hele Luberon.

Dag 8: Luberon – Gorges du Verdon, ca. 110 km – 2 uur
Vanuit de Luberon gaat de route oostwaarts naar de Gorges du Verdon. De rivier heeft hier een diepe kloof uitgesleten in het kalksteen en mondt aan de westkant uit in het Lac de Sainte-Croix.

Neem onderweg tijd voor Moustiers-Sainte-Marie. Het dorp ligt tegen de rotswand boven het dal en staat al eeuwen bekend om zijn faience-aardewerk. Hoog tussen twee rotsen hangt een ster aan een ketting boven het dorp, waaraan verschillende lokale legendes verbonden zijn. Vanuit de straten klimt een stenen pad verder omhoog naar de kapel Notre-Dame de Beauvoir.

Dag 9: Gorges du Verdon
Vanaf het Lac de Sainte-Croix vaar je met een kano, kajak of waterfiets richting de ingang van de Gorges du Verdon. Het open water van het meer maakt daar plaats voor een smallere doorgang, met kalkstenen rotswanden aan weerszijden.

De Verdon ontspringt in de Alpen en stroomt uiteindelijk via de Durance verder richting de Rhône. Vooral in het deel tussen Castellane en het Lac de Sainte-Croix heeft de rivier zich diep in het kalksteen gesneden. Het Lac de Sainte-Croix ontstond in 1973 na de aanleg van de stuwdam.

Dag 10: Gorges du Verdon – Arles, ca. 150 km – 2,5 uur
Na de Verdon rijd je westwaarts door de Provence naar Arles. In het centrum kom je op verschillende plekken resten uit de Romeinse tijd tegen. Het Romeinse amfitheater van Arles dateert van rond 90 na Christus en bood plaats aan ongeveer 21.000 toeschouwers. Tegenwoordig vinden er nog steeds evenementen plaats.

Naast de Romeinse geschiedenis kom je in Arles op verschillende plekken Vincent van Gogh tegen. Hij woonde vanaf 1888 in de stad en maakte er honderden werken. Wandel langs de Place du Forum en de binnenplaats van het voormalige ziekenhuis waar hij verbleef. Romeinse bouwwerken en plekken uit zijn schilderijen liggen hier op loopafstand van elkaar.

Dag 11: Arles – Saintes-Maries-de-la-Mer – Arles, ca. 75 km – 1 uur en 15 min.
Ten zuiden van Arles begint de Camargue. In deze Rhône-delta wisselen lagunes, moerasgebieden, rietvelden, zoutpannen en open weideland elkaar af. Witte Camarguepaarden en zwarte runderen leven tussen de watergebieden en in het ondiepe water zoeken flamingo’s en andere watervogels naar voedsel.

Een concrete stop onderweg is het Parc Ornithologique du Pont de Gau, waar wandelpaden door vijvers, moerassen en rietvelden lopen. Het 60 hectare grote gebied trekt veel vogelsoorten, waaronder honderden flamingo’s. Rijd daarna eventueel verder naar Saintes-Maries-de-la-Mer aan de Middellandse Zee. Na de bergen aan het begin van de reis kijk je hier uit over een vrijwel vlak landschap van water en riet.

Dag 12: Arles – Lyon, ca. 260 km – 3 uur
De laatste etappe volgt de Rhônevallei terug richting Lyon. Na de bergen, dorpen en natuurgebieden van de afgelopen dagen is dit vooral een rijdag. Stem de vertrektijd af op het moment waarop je de camper inlevert. Bij een vroege inlevertijd is een laatste overnachting dichter bij Lyon een praktische optie.

Praktische informatie voor deze route

• Reisperiode: mei, juni, september en begin oktober combineren doorgaans aangename omstandigheden in de Provence met mogelijkheden in de Alpen. Juli en augustus zijn rond Annecy, de Provence en de Verdon drukke reismaanden. Reis je voor de lavendel, dan ligt de bloeiperiode afhankelijk van locatie, hoogte en weersomstandigheden meestal rond eind juni en juli.

• Bergbanen: rond Chamonix verschillen de dienstregelingen per seizoen en weersomstandigheden. De Aiguille du Midi en Montenvers hebben ieder hun eigen openingskalender.

• Campings en camperplaatsen: langs de route liggen campings en Franse camperplaatsen, vaak aangeduid als aires de camping-car. Populaire plekken rond Annecy, Chamonix en de Verdon raken in juli en augustus sneller vol.

• Bergwegen: in de Vercors en rond de Gorges du Verdon liggen smalle, steile en bochtige wegen. Houd bij de routekeuze rekening met de afmetingen en het gewicht van de camper.

• Tolwegen: op verschillende Franse snelwegen betaal je tol. Het bedrag hangt onder meer af van de voertuigklasse.

• Milieuzones: in Franse steden gelden op verschillende plekken lage-emissiezones en Crit’Air-regels. Deze regels verschillen per gebied en kunnen veranderen.

• Overnachten bij de Verdon: rond de meren en in beschermde delen van de Gorges du Verdon gelden beperkingen voor wildkamperen. Gebruik een camping, camperplaats of andere toegestane overnachtingsplek.

• Temperatuurverschillen: Chamonix en de Vercors liggen aanzienlijk hoger dan de Provence en de Camargue. Binnen dezelfde rondreis kun je zowel koele dagen in de bergen als warme dagen in het zuiden treffen.

• Route inkorten: heb je ongeveer 10 dagen, dan kun je de overnachting in de Vercors overslaan en vanuit Chamonix verder richting Avignon reizen. Met 14 dagen ligt een extra dag in Chamonix of aan de Gorges du Verdon meer voor de hand.

Na 12 dagen eindig je weer in Lyon, met een route waarop gletsjers en bergmeren geleidelijk plaatsmaken voor okerrotsen, Provençaalse dorpen en de lagunes van de Camargue. Wil je deze rondreis zelf rijden? Bekijk de mogelijkheden voor camperhuur in Frankrijk of bekijk direct het aanbod voor camperhuur in Lyon.