Nieuw-Zeeland: camperrondreis over het Zuidereiland

Het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland is ideaal om met een camper te ontdekken. In twee weken tijd reis je langs uitgestrekte landbouwgebieden en helderblauwe meren naar hoge bergen, diepe fjorden, regenwoud en de ruige westkust. Het eiland wordt in het te reo Māori ook Te Waipounamu genoemd en is nauw verbonden met Ngāi Tahu, de belangrijkste Māori-iwi van het Zuidereiland. Onderweg maak je kennis met een deel van dit erfgoed, maar ook met de geschiedenis van de goudkoorts, kleine plaatsen en enkele van de donkerste sterrenhemels van Nieuw-Zeeland.

Deze 15-daagse camperreis begint en eindigt in Christchurch. Vanuit de stad rijd je naar Lake Tekapo en Aoraki/Mount Cook en vervolgens zuidwaarts naar Queenstown, Te Anau en Milford Sound. Daarna gaat de route via Wānaka en Haast Pass naar de westkust. Via Franz Josef, Hokitika, Punakaiki en Arthur’s Pass steek je de bergen weer over richting Christchurch.

Dag 1: Christchurch
Christchurch is een prettige plek om je camperreis over het Zuidereiland te beginnen. De Botanic Gardens en het stadscentrum zijn gemakkelijk te verkennen en tijdens een wandeling langs de Avon River/Ōtākaro krijg je een eerste indruk van de stad. Je kunt hier ook alvast boodschappen doen en alles voorbereiden voor de reis. Kom je na een lange internationale vlucht aan, dan is een overnachting in Christchurch een rustige start voordat je de volgende dag verder reist en gewend raakt aan het links rijden.

Bekijk voor vertrek de mogelijkheden voor camperhuur in Christchurch.

Dag 2: Christchurch – Lake Tekapo, ca. 225 km – 3 uur
Buiten Christchurch voert de route door het landbouwgebied van Canterbury. In de verte verschijnen de Southern Alps en richting Lake Tekapo wordt het landschap steeds opener. Eenmaal aangekomen kun je langs het meer gaan en de kleine Church of the Good Shepherd bezoeken.

Na zonsondergang laat Lake Tekapo een heel andere kant zien. Het meer ligt in het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, een gebied waar lichtvervuiling wordt beperkt en de nachtelijke hemel uitzonderlijk donker kan zijn. Bij helder weer kun je zelf een donkere plek opzoeken om naar de sterren te kijken of deelnemen aan een begeleide sterrenkijkervaring. Op Mount John boven het meer staat een professioneel astronomisch observatorium en sommige lokale excursies combineren moderne astronomie met Māori-kennis over de sterrenhemel.

Tip voor Matariki: Reis je tijdens de Nieuw-Zeelandse winter, dan kan je bezoek samenvallen met Matariki, het Māori-nieuwjaar. Matariki is verbonden met een groep sterren die aan de ochtendhemel verschijnt en staat in het teken van het herdenken van het verleden, het vieren van het heden en vooruitkijken naar de toekomst. Activiteiten verschillen per jaar, dus kijk tijdens je verblijf wat er lokaal wordt georganiseerd.

Dag 3: Lake Tekapo – Aoraki/Mount Cook, ca. 105 km – 1,5 uur
De rit naar Aoraki/Mount Cook is relatief kort. Een deel van de weg loopt langs het helderblauwe Lake Pukaki, met bij helder weer zicht op de bergen in de verte. Aoraki/Mount Cook is de hoogste berg van Nieuw-Zeeland en neemt een belangrijke plaats in binnen de cultuur van Ngāi Tahu. Het dorp ligt tussen bergtoppen, valleien en gletsjers. Na aankomst kun je alvast de omgeving verkennen; de volgende dag heb je alle tijd voor Aoraki/Mount Cook National Park.

Dag 4: Aoraki/Mount Cook
Vandaag hoef je geen grote afstand af te leggen en heb je alle tijd voor Aoraki/Mount Cook National Park. Vanuit het dorp lopen verschillende routes de valleien in, met onderweg zicht op gletsjers en de omliggende bergtoppen. Je kunt ook dichter bij het dorp blijven en daar de bergen in je opnemen. De tweede overnachting geeft wat extra flexibiliteit bij wisselend weer.

Dag 5: Aoraki/Mount Cook – Queenstown, ca. 265 km – 3,5 uur
Op weg naar Queenstown maken de hoge bergen plaats voor de drogere heuvels van Central Otago. De route loopt over Lindis Pass, waar de weg tussen brede, met gras begroeide heuvels slingert. Queenstown ligt aan Lake Wakatipu, met bergen rondom de stad. Na aankomst kun je langs het water lopen, het centrum verkennen of ergens gaan eten. Morgen heb je een volledige dag om Queenstown en de omgeving verder te ontdekken.

Dag 6: Queenstown
Queenstown staat bekend om zijn vele buitenactiviteiten. Jetboaten is een van de bekendste ervaringen in de regio, maar je kunt ook een boottocht over Lake Wakatipu maken, fietsen in de omgeving of tijd doorbrengen aan de waterkant.

Een uitstapje naar Arrowtown past eveneens goed in deze dag. Dit historische plaatsje ligt op korte rijafstand van Queenstown en groeide tijdens de goudkoorts in Otago in de jaren 1860. In het centrum staan nog verschillende gebouwen uit die periode. De bewaard gebleven Chinese Settlement vertelt daarnaast het verhaal van Chinese mijnwerkers die tijdens de goudkoorts naar de regio kwamen.

Dag 7: Queenstown – Te Anau, ca. 170 km – 2,5 uur
Tijdens het eerste deel van de rit naar het zuiden blijft Lake Wakatipu dicht bij de weg. Daarna gaat de route verder door rustiger platteland richting Te Anau, dat aan de rand van Fiordland ligt. Na aankomst kun je langs het meer lopen en het kleine centrum bekijken. Te Anau is bovendien de belangrijkste plek om boodschappen te doen en te tanken voor de rit naar Milford Sound, want tussen Te Anau en Milford Sound zijn geen winkels of tankstations.

Dag 8: Te Anau – Piopiotahi/Milford Sound – Te Anau, ca. 240 km – minimaal 4 uur rijden
De Milford Road is vandaag een belangrijk onderdeel van de dag. Bossen, rivieren, brede valleien en steile bergen wisselen elkaar af, met onderweg onder andere Eglinton Valley en Mirror Lakes. Milford Sound, ook bekend onder de Māori-naam Piopiotahi, ligt ongeveer 120 km van Te Anau. Zonder tussenstops duurt de rit ongeveer twee uur per enkele reis, maar onderweg is veel te zien.

Een populaire manier om de fjord te ontdekken is per boot. Vanaf het water zie je hoe steil de bergen uit de fjord oprijzen en hoe watervallen langs de rotswanden naar beneden komen, vooral na regen. Neem eten en drinken mee vanuit Te Anau. Ook insectenwerend middel kan hier goed van pas komen.

Dag 9: Te Anau – Wānaka, ca. 275 km – 4 uur
Vandaag rijd je weer noordwaarts, via de omgeving van Queenstown naar Wānaka. Onderweg verandert het landschap duidelijk: na Fiordland kom je opnieuw tussen de bergen en meren terecht. Wānaka ligt aan het gelijknamige meer en heeft een compact centrum met cafés en restaurants. Na aankomst kun je naar de oever van Lake Wānaka of nog wat tijd in het centrum doorbrengen.

Dag 10: Wānaka – Franz Josef/Waiau, ca. 284 km – 4 uur
Tussen Wānaka en de westkust verandert de omgeving sterk. De Haast Highway loopt vanuit het alpiene merengebied door Mount Aspiring National Park en daalt daarna af naar de veel nattere westkant van het Zuidereiland. Bij Makarora loopt de Blue Pools Track door inheems beukenbos naar de Makarora River en de bekende rivierpoelen. Verder naar het westen verschijnen steeds meer watervallen, rivieren en dicht regenwoud. Na Haast buigt de weg naar het noorden en volg je de westkust richting Franz Josef/Waiau.

Dag 11: Franz Josef/Waiau
Rond Franz Josef komt het regenwoud opvallend dicht bij de bergen, terwijl de Franz Josef Glacier vanuit de Southern Alps naar beneden komt. Vanuit de vallei kun je de gletsjer en het omliggende gebied bekijken. Bij geschikte weersomstandigheden zijn ook rondvluchten en begeleide gletsjerexcursies mogelijk.

Met een tweede overnachting in Franz Josef heb je wat meer ruimte wanneer bewolking of regen invloed heeft op de activiteiten rond de gletsjer. Je kunt dan bijvoorbeeld het regenwoud en de rivieren in de omgeving bekijken of tijd in het kleine plaatsje doorbrengen.

Dag 12: Franz Josef/Waiau – Hokitika, ca. 135 km – 2 uur
De route gaat verder noordwaarts door het groene landschap van de westkust. Na ongeveer twee uur rijden bereik je Hokitika, waardoor er nog een groot deel van de dag overblijft om de plaats te bekijken. Hokitika staat vooral bekend om pounamu, de Nieuw-Zeelandse groene steen die van grote betekenis is binnen de cultuur van Ngāi Tahu. In galerieën en ateliers kun je zien hoe de steen wordt bewerkt en meer leren over de betekenis ervan. De plaats ligt direct aan de Tasmanzee en heeft met het strand en het kleine centrum een heel andere sfeer dan het berggebied rond Franz Josef.

Dag 13: Hokitika – Punakaiki, ca. 85 km – 1 uur en 15 min.
Ten noorden van Hokitika bereikt de weg een bijzonder kustgedeelte, waar de Tasmanzee direct naast beboste heuvels ligt. In Punakaiki vind je de Pancake Rocks. Hier hebben lagen kalksteen bijzondere rotsformaties gevormd die doen denken aan stapels pannenkoeken. Bij de juiste omstandigheden van zee en getij wordt het water door natuurlijke spuitgaten tussen de rotsen omhoog geduwd. Een pad loopt tussen de formaties door en langs de kust. Punakaiki ligt bovendien naast Paparoa National Park, waar regenwoud, kalksteen en de kust dicht bij elkaar samenkomen.

Dag 14: Punakaiki – Arthur’s Pass, ca. 145 km – 2 uur
Na enkele dagen aan de westkust buigt de weg landinwaarts richting de Southern Alps. Het regenwoud en de rivierdalen verdwijnen langzaam naar de achtergrond en rond Arthur’s Pass bevind je je weer midden in de bergen. Vanuit het dorp kun je verschillende korte en langere wandelingen maken. Misschien kom je hier ook een kea tegen, de nieuwsgierige bergpapegaai van Nieuw-Zeeland. Berg eten en losse spullen rond de camper goed op en voer de vogels nooit.

Dag 15: Arthur’s Pass – Christchurch, ca. 150 km – 2 uur
Tijdens de laatste rit laat je de bergen achter je en rijd je richting de Canterbury Plains. Naarmate je verder naar het oosten rijdt, wordt het terrein vlakker en eindigt de rondreis weer in Christchurch. Houd rekening met de tijd die nodig is om te tanken en de camper volgens de afspraken van de verhuurder in te leveren. Afhankelijk van je vluchtschema kan een extra overnachting in Christchurch een praktische afsluiting van de reis zijn.

In vijftien dagen maak je kennis met heel verschillende delen van het Zuidereiland: van de donkere sterrenhemel boven Lake Tekapo en de bergen rond Aoraki/Mount Cook tot Fiordland, de gletsjers en het regenwoud van de westkust. Heb je meer tijd, dan kun je verschillende stops langs deze route met een extra nacht verlengen.

Praktische informatie voor deze route

• Beste reistijd: Het late voorjaar tot en met het vroege najaar is populair voor camperreizen. In de winter ziet het Zuidereiland er heel anders uit en kun je je reis mogelijk combineren met Matariki. Sneeuw en ijs kunnen dan wel invloed hebben op bergwegen.

• Reserveren: Staat een sterrenkijkervaring bij Lake Tekapo, een boottocht door Milford Sound of een gletsjeractiviteit hoog op je lijst, dan kan vooraf reserveren handig zijn. Ook populaire campings kunnen in het belangrijkste reisseizoen druk zijn.

• Rijden: In Nieuw-Zeeland rijd je links. Bergwegen, eenbaansbruggen, weersomstandigheden en tussenstops onderweg kunnen ervoor zorgen dat ritten langer duren dan de aangegeven rijtijden.

• Milford Sound: De afstand tussen Te Anau en Milford Sound is ongeveer 120 km per enkele reis. Onderweg zijn geen winkels of tankstations, dus tank en haal je benodigdheden vooraf in Te Anau.

• Haast Pass en Blue Pools: Tussen Wānaka en Franz Josef liggen verschillende interessante tussenstops. De Blue Pools Track ligt langs de Haast Highway bij Makarora en loopt door inheems bos naar de Makarora River.

• Weer aan de westkust: Regen komt regelmatig voor en is kenmerkend voor het groene regenwoud van de regio. Rondvluchten en gletsjeractiviteiten zijn afhankelijk van de actuele weersomstandigheden.

• Campings: Langs de route vind je commerciële campings en campings van DOC. Voorzieningen, reserveringsregels en geschiktheid voor verschillende camperformaten verschillen per locatie.

• Vrij kamperen: De regels voor overnachten buiten campings verschillen per locatie en zijn mede afhankelijk van je camper. Controleer daarom altijd de actuele lokale regels en borden.

• Berggebieden: Het weer kan in de bergen snel veranderen. Bekijk voor vertrek de actuele lokale informatie over wegen en wandelroutes.