West-Amerika: rondreis door de nationale parken

Tijdens deze 16-daagse camperrondreis vanuit Las Vegas bezoek je de vijf nationale parken van Utah, samen bekend als de Mighty 5. In Zion wandel je langs de Virgin River en in Bryce Canyon staan duizenden oranje rotspilaren op de rand van een hoog plateau. Via Scenic Byway 12 bereik je Capitol Reef, waarna je verder reist naar Arches en Canyonlands bij Moab.

De route gaat vervolgens zuidwaarts naar Monument Valley, waar vrijstaande tafelbergen boven de woestijn uitsteken. Via Lake Powell bereik je de Grand Canyon. De terugreis naar Las Vegas volgt een historisch deel van Route 66.

Voor deze rondreis haal je de camper op in Las Vegas en lever je hem daar na afloop weer in. Bekijk de mogelijkheden voor camper huren in Las Vegas en vergelijk de beschikbare campertypes.

Dag 1: Aankomst in Las Vegas
Las Vegas is vooral bekend om zijn casino's en neonreclames, maar vormt ook een geschikt vertrekpunt voor een rondreis door het zuidwesten van Amerika. Na aankomst reis je naar je hotel. De volgende dag haal je de camper op.

Langs de Las Vegas Strip staan hotels die complete stadsgezichten nabouwen, waaronder de Venetiaanse grachten van The Venetian. Een ander gezicht van de stad vind je bij Fremont Street, waar enkele van de eerste grote casino's ontstonden. Historische neonreclames laten hier iets zien van het Las Vegas van de vorige eeuw.

Dag 2: Las Vegas – Zion National Park, ca. 265 km – 3 uur
Via Interstate 15 verlaat je Las Vegas richting Utah. De bebouwing maakt plaats voor de Mojavewoestijn, waar kale bergketens boven brede vlaktes uitsteken. Bij de Virgin River Gorge in Arizona slingert de snelweg tussen hoge rotswanden door. Na St. George verschijnen de rode zandsteenformaties die kenmerkend zijn voor de omgeving van Zion.

De rit eindigt in Springdale, een klein plaatsje aan de zuidelijke ingang van Zion National Park. Vanaf de hoofdstraat zie je de hoge zandstenen kliffen die het dal omringen. Je verblijft hier twee nachten en bereikt vanuit Springdale gemakkelijk Zion Canyon, het bekendste gedeelte van het park.

Dag 3: Zion National Park
Miljoenen jaren van erosie door de Virgin River hebben Zion Canyon gevormd. De zandstenen rotswanden kleuren afhankelijk van het zonlicht lichtroze of rood, terwijl langs de rivier populieren groeien. Een bijzondere manier om dit gebied te verkennen is per fiets of e-bike. Vanuit Springdale volg je de verharde Pa'rus Trail naar de Zion Canyon Scenic Drive, waar je tussen de hoge kliffen verder fietst.

Onderweg kun je stoppen voor de Riverside Walk, die de rivier volgt tot aan het begin van The Narrows. Hier stroomt het water door een steeds smaller wordende kloof. Een andere wandeling brengt je naar de Emerald Pools, waar water langs het zandsteen sijpelt en op beschutte plekken poelen vormt. Na zonsondergang is de donkere sterrenhemel een reden om nog even buiten te blijven. In de omgeving van Kolob Terrace Road kun je deelnemen aan een begeleide sterrenkijkexcursie.

Dag 4: Zion National Park – Bryce Canyon National Park, ca. 140 km – 2,5 uur
Via Highway 9 en Highway 89 reis je richting Bryce Canyon. Onderweg maken de hoge kliffen van Zion geleidelijk plaats voor open plateaus met verspreide naaldbomen. De vermelde afstand geldt voor de weg door het oostelijke deel van Zion. Voor grotere campers kan een omweg nodig zijn; de voertuigbeperkingen staan bij de praktische informatie.

Bryce Canyon bestaat uit grote natuurlijke amfitheaters aan de rand van een hoog plateau. Vanaf Sunset Point zie je duizenden smalle rotspilaren, de zogenaamde hoodoos. Sommige staan dicht op elkaar, terwijl andere afzonderlijk boven de hellingen uitsteken. Bij Inspiration Point krijg je een breder beeld van deze formaties, met donkere naaldbossen achter het oranjerode gesteente.

Dag 5: Bryce Canyon National Park
Vanaf Sunrise Point daalt de Queen's Garden Trail af tussen de hoodoos. Het wandelpad brengt je langs hoge zandstenen wanden die door erosie bijzondere vormen hebben gekregen. In combinatie met de Navajo Loop bereik je smalle doorgangen, waaronder Wall Street wanneer dit gedeelte geopend is.

De rotspilaren ontstaan onder andere doordat water in scheuren van het gesteente bevriest en uitzet. Door herhaald bevriezen en ontdooien breken stukken rots af, totdat afzonderlijke pilaren overblijven. Voor een wandeling boven langs het amfitheater volg je een deel van de Rim Trail. Verder naar het zuiden liggen Natural Bridge en Rainbow Point, waar de bossen een steeds grotere plaats innemen in het landschap.

Dag 6: Bryce Canyon – Capitol Reef National Park via Scenic Byway 12, ca. 190 km – 3,5 uur
Scenic Byway 12 loopt door een van de meest afwisselende gebieden van zuidelijk Utah. Vanuit Bryce Canyon rijd je richting Escalante, langs droge dalen en uitgestrekte zandsteenformaties. Bij Head of the Rocks Overlook zie je hoe het stroomgebied van de Escalante River een netwerk van diepe canyons vormt. Verderop slingert de weg over de Hogback, een smalle bergrug met steile hellingen aan weerszijden.

Richting Boulder Mountain verandert de omgeving van rotsachtige woestijn naar hoger gelegen bossen. Vlak voor Torrey biedt Larb Hollow Overlook zicht op de Waterpocket Fold van Capitol Reef National Park, met de Henry Mountains in de verte. Vanuit Torrey bezoek je de volgende dag Capitol Reef.

Dag 7: Capitol Reef National Park
Capitol Reef National Park dankt zijn karakteristieke landschap aan de Waterpocket Fold, een ongeveer 160 kilometer lange plooi in de aardkorst. Daardoor zijn oude gesteentelagen omhoog gedrukt en ontstond een gebied met steile rotswanden en kloven. Midden in deze droge omgeving ligt het historische Fruita District. Hier legden kolonisten in de 19e eeuw boomgaarden aan, waarvan een aantal nog bestaat. De Gifford Homestead geeft een indruk van het leven in de voormalige nederzetting.

Een wandeling naar Hickman Bridge gaat door een gebied met oude duinformaties en zandstenen hellingen. Het pad is ongeveer 2,9 kilometer heen en terug en eindigt bij een natuurlijke stenen brug van circa 38 meter hoog. Langs Highway 24 zie je bovendien rotstekeningen van mensen uit de Fremont-cultuur, die hier ongeveer duizend jaar geleden leefden.

Dag 8: Capitol Reef – Moab, ca. 250 km – 3 uur
Via Highway 24 rijd je vanuit Capitol Reef richting Hanksville. Onderweg passeer je grijze heuvels die sterk afsteken tegen de rode rotsen van het nationale park. Daarna vervolg je de reis via Interstate 70 en Highway 191 naar Moab. Deze streek maakt deel uit van het Colorado Plateau, een uitgestrekt hoogland waarin rivieren diepe dalen hebben gevormd.

Moab ligt midden in een gebied met rode zandsteenformaties. De Colorado River stroomt vlak langs de stad en Highway 128 volgt een deel van de rivier, tussen steile rotswanden. Het centrum heeft lokale cafés en restaurants. Je verblijft hier drie nachten om Arches en Canyonlands afzonderlijk te bezoeken.

Dag 9: Moab – Arches National Park, ca. 10 km – 15 min.
Net buiten Moab ligt Arches National Park, met meer dan 2.000 natuurlijke zandstenen bogen. De parkweg klimt naar Park Avenue, een vallei met hoge rotswanden die doen denken aan een straat tussen wolkenkrabbers. Bij The Windows Section leiden korte wandelpaden naar verschillende formaties. Double Arch valt op doordat twee grote bogen vanuit hetzelfde rotsmassief omhooglopen.

Delicate Arch is een van de bekendste bezienswaardigheden van Utah. De wandeling ernaartoe is ongeveer 4,8 kilometer heen en terug en gaat over een brede helling van zandsteen. Aan het einde verschijnt de vrijstaande boog boven een natuurlijke rotskom, met de La Sal Mountains op de achtergrond. De formatie had vroeger verschillende bijnamen, waaronder Cowboy's Chaps. De huidige naam raakte in de jaren dertig in gebruik.

Dag 10: Moab – Canyonlands National Park, ca. 55 km – 45 min.
Ten westen van Moab ligt Canyonlands National Park, waar de Colorado River en Green River een uitgebreid netwerk van canyons hebben gevormd. Island in the Sky is het hooggelegen district dat je vanuit Moab het gemakkelijkst bereikt. Bij Grand View Point liggen de rotsplateaus als brede terrassen boven de rivierkloven. Een korte wandeling naar Mesa Arch brengt je bij een natuurlijke boog die het landschap daarachter omlijst.

Bij Shafer Trail Viewpoint zie je een smalle weg via haarspeldbochten langs de rotswand afdalen. Het hoogteverschil tussen de plateaurand en het dal wordt hier goed zichtbaar. Op de terugweg naar Moab ligt Dead Horse Point State Park. Hier maakt de Colorado River een grote bocht rond een rotsplateau, honderden meters onder het uitzichtpunt.

Dag 11: Moab – Monument Valley, ca. 240 km – 3 uur
Vanaf Moab reis je via Monticello en Bluff naar het zuiden. De hoge rotswanden maken plaats voor een opener landschap met lagere heuvels. Bij Bluff stroomt de San Juan River door een brede vallei. Verderop passeer je Mexican Hat, genoemd naar een rotsformatie die lijkt op een omgekeerde sombrero.

De laatste kilometers richting Monument Valley brengen je tussen vrijstaande zandstenen tafelbergen die bijna loodrecht uit de woestijnvlakte oprijzen. Het gebied ligt op grondgebied van de Navajo Nation en heeft een belangrijke culturele betekenis voor de Navajo-bevolking. Tijdens een excursie met een lokale gids hoor je meer over de geschiedenis van de vallei en de verhalen rond de rotsformaties. De East Mitten Butte en West Mitten Butte zijn twee herkenbare voorbeelden, genoemd naar hun vorm.

Dag 12: Monument Valley – Page en Lake Powell, ca. 200 km – 2,5 uur
Vanuit Monument Valley rijd je via Kayenta naar Page in Arizona. Hier ligt Lake Powell, het stuwmeer dat na de aanleg van de Glen Canyon Dam ontstond. Het water vult voormalige rivierkloven en steekt af tegen de vrijwel kale zandstenen oevers.

Vlak bij Page bevindt zich Antelope Canyon, een smalle kloof die door snelstromend water in het zandsteen is gevormd. De golvende wanden krijgen door het invallende zonlicht diepe oranjerode tinten. Niet ver daarvandaan ligt Horseshoe Bend. Hier maakt de Colorado River een bijna volledige bocht rond een enorme rotsmassa, honderden meters onder de canyonrand.

Dag 13: Page – Grand Canyon National Park, ca. 215 km – 2,5 uur
Vanaf Page volg je Highway 89 en Highway 64 naar de oostelijke ingang van Grand Canyon National Park. Bij Desert View staat de Desert View Watchtower, die in de jaren dertig werd ontworpen door architect Mary Colter. Het ontwerp verwijst naar bouwtradities van inheemse gemeenschappen uit het Amerikaanse zuidwesten. Vanuit de omgeving van de toren is de Colorado River diep beneden in de canyon zichtbaar.

Via Desert View Drive rijd je verder richting Grand Canyon Village. Grandview Point biedt een breed panorama over de zijdalen en de verschillende gesteentelagen. De Grand Canyon is op sommige plaatsen meer dan 1.600 meter diep. Helemaal onderin liggen gesteenten die bijna twee miljard jaar oud zijn. Je verblijft in de omgeving van Grand Canyon Village of Tusayan voor een tweede dag langs de South Rim.

Dag 14: Grand Canyon National Park
De Grand Canyon toont vanaf iedere plek een ander beeld. Sommige gedeelten bestaan uit brede terrassen, terwijl elders steile rotswanden vrijwel recht naar beneden lopen. De Rim Trail volgt de canyonrand en verbindt verschillende uitzichtpunten. Vooral langs Hermit Road krijg je een indruk van de enorme afmetingen van de kloof.

Een deel van de canyon afdalen kan via de Bright Angel Trail. Het pad slingert via haarspeldbochten langs de rotswand, waardoor je de verschillende gesteentelagen van dichtbij ziet. Bij Yavapai Point wordt de geologische opbouw nog duidelijker. In het nabijgelegen geologiemuseum leer je hoe de rotslagen ontstonden en waarom de canyon zijn huidige vorm kreeg.

Dag 15: Grand Canyon – Kingman via Route 66, ca. 305 km – 4 uur
Je verlaat de Grand Canyon richting Williams, een plaats aan de historische Route 66. Oude diners en neonreclames laten zien hoe het Amerikaanse wegtoerisme er in de vorige eeuw uitzag. Route 66 werd in 1926 officieel aangewezen en verbond Chicago met Los Angeles. De weg speelde een belangrijke rol bij de migratie naar het westen.

Via Seligman volg je een historisch deel van Route 66 door noordwestelijk Arizona. Het plaatsje werd bekend door de inzet van bewoners voor het behoud van de oude route. Verderop ligt de Hackberry General Store, waar klassieke auto's en historische benzinepompen nog een beeld geven van het vroegere wegverkeer. De rit eindigt in Kingman, waar het Route 66 Museum meer vertelt over deze verbinding.

Dag 16: Kingman – Las Vegas, ca. 170 km – 2 uur
Via Highway 93 keer je terug naar Nevada. Onderweg maken de rotsachtige heuvels rond Kingman plaats voor de brede woestijnvalleien bij Lake Mead. Vlak voor Las Vegas ligt de Hoover Dam, gebouwd in de jaren dertig om de Colorado River te reguleren en elektriciteit op te wekken.

De betonnen dam ligt in Black Canyon, op de grens tussen Arizona en Nevada. Vanaf de Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge zie je de dam en het water van Lake Mead diep beneden liggen. Daarna vervolg je de reis naar Las Vegas, waar je de camper inlevert.

Praktische informatie voor deze route

• Beste reisperiode: april, mei, september en oktober zijn doorgaans geschikte maanden. In de zomer kunnen temperaturen in Zion en Moab boven de 35 °C uitkomen. Bryce Canyon ligt op ongeveer 2.400 tot 2.700 meter hoogte, terwijl de South Rim van de Grand Canyon gemiddeld op ongeveer 2.100 meter ligt. Hier zijn koude nachten en sneeuw buiten de zomer mogelijk.

• Camper ophalen en inleveren: plan na een internationale vlucht eerst een hotelovernachting in Las Vegas. De camper haal je de volgende dag op. Houd bij de terugreis rekening met de inlevertijd van de verhuurder en plan voldoende ruimte voor je vlucht.

• Camperafmetingen en Zion: sinds 7 juni 2026 mogen voertuigen langer dan 10,9 meter, breder dan 2,39 meter of hoger dan 3,45 meter niet meer over het betreffende traject van de Zion–Mt. Carmel Highway rijden. Deze maten zijn inclusief uitstekende onderdelen. Ook geldt een maximumgewicht. Controleer de camperafmetingen bij de verhuurder. Past het voertuig niet binnen de toegestane afmetingen, dan kun je via Interstate 15 en Highway 20 naar Bryce Canyon rijden. Reken voor deze omweg op extra kilometers en rijtijd.

• Fietsen in Zion: fietsen is toegestaan op de Pa'rus Trail en de aangewezen parkwegen. Alleen e-bikes met trapondersteuning van klasse 1 zijn toegestaan. Fietsers moeten stoppen om shuttlebussen te laten passeren. Gewone fietsen kunnen onder voorwaarden mee op de parkshuttle, maar e-bikes niet.

• Scenic Byway 12: deze verharde weg tussen Bryce Canyon en Torrey heeft smalle gedeelten en scherpe bochten. Controleer of je deze route volgens de voorwaarden van de camperverhuurder mag rijden. Reken extra tijd voor stops bij uitzichtpunten.

• Nationale-parkenpas: sinds 2026 betalen niet-Amerikaanse bezoekers vanaf 16 jaar bij Zion, Bryce Canyon en de Grand Canyon een aanvullende heffing van $ 100 per persoon per park, boven op de reguliere toegang, tenzij een geldige pas de heffing dekt. Een America the Beautiful Non-Resident Annual Pass kost in 2026 $ 250. Eén pas dekt in een privévoertuig de gebruikelijke toegang voor de inzittenden en de aanvullende heffing volgens de geldende pasvoorwaarden. Voor een gezelschap dat deze drie parken bezoekt, is deze pas doorgaans voordeliger dan losse toegangsbetalingen.

• Campings: reserveer campings bij Zion en Bryce Canyon ruim vooraf, evenals in Moab en bij de Grand Canyon. Controleer de maximale voertuiglengte en beschikbare voorzieningen per camping.

• Arches National Park: controleer voor vertrek of het park een reservering voor een toegangstijdslot vraagt. De regeling verschilt per jaar. In 2026 zijn vooraf gereserveerde tijdsloten voor de reguliere toegang niet verplicht.

• Monument Valley en Antelope Canyon: huurcampers zijn niet toegestaan op de onverharde Valley Drive in Monument Valley. Voor Antelope Canyon is een begeleide tour met een bevoegde Navajo-gids verplicht. Beide gebieden vallen onder de Navajo Nation en hebben eigen toegangstarieven.

• Wandelingen en weer: in Zion en andere smalle kloven kunnen na hevige regen plotselinge overstromingen optreden. Controleer voor The Narrows de actuele waarschuwingen. In Bryce Canyon kan de Wall Street-route bij winterse omstandigheden gesloten zijn.

• Brandstof en wegen: tank tijdig in St. George, Torrey, Hanksville of Moab. Vooral tussen de kleinere plaatsen zijn tankstations minder talrijk. Vermijd onverharde wegen wanneer die volgens de camperhuurvoorwaarden niet zijn toegestaan.

• Tijdzones: Utah gebruikt zomertijd, terwijl het grootste deel van Arizona dat niet doet. De Navajo Nation hanteert wel zomertijd. Daardoor kan de lokale tijd rond Monument Valley afwijken van die in Page.

Bekijk het aanbod voor camperhuur in Amerika en vraag vrijblijvend een offerte aan bij Worldwide Campers. Zo kies je een camper die past bij je reisgezelschap en de route die je wilt rijden.