USA: rondreis Alaska

Alaska leent zich uitstekend voor een roadtrip. Je rijdt er door brede rivierdalen, langs gletsjers en bergketens en hebt onderweg regelmatig kans om wildlife te zien. Tijdens deze 12-daagse rondreis vanuit Anchorage bezoek je onder andere Valdez, Wrangell-St. Elias National Park, Fairbanks, Denali National Park en Homer.

Deze voorbeeldroute is gebaseerd op de reis die onze collega Rianne samen met haar ouders en zusje maakte. Zij reisden met een Jeep Wrangler met daktent en legden ongeveer 2.500 kilometer af. Haar persoonlijke ervaringen en tips lichten we onderstaand toe.

Dag 1: Anchorage
Door de jetlag begint onze eerste dag vroeg. We bezoeken het visitor center en het Anchorage Museum en gebruiken de rest van de ochtend om Anchorage te verkennen. 's Middags halen we onze Jeep Wrangler met daktent en keukenblok op. Daarna kan de roadtrip echt beginnen.

Tip van Rianne: doe in Anchorage meteen boodschappen en koop hier wat je onderweg nodig hebt. De afstanden in Alaska zijn groot en buiten de grotere plaatsen zijn voorzieningen beperkter.

Dag 2: Anchorage – Valdez, ca. 480 km – 5,5 uur
Via de Glenn Highway rijden we richting Valdez. Neem voor deze rit meer tijd dan de pure rijtijd: onderweg wil je regelmatig stoppen. Dat blijkt al snel wanneer we na een lunchstop onze eerste zwarte beer langs de weg zien. Bij Thompson Pass volgen nog twee bruine beren in de verte. De afdaling naar Valdez voert tussen bergen en langs watervallen naar Prince William Sound.

Tip van Rianne: wissel op lange rijdagen indien mogelijk van chauffeur. En houd onderweg je ogen open: onze eerste beren zagen we gewoon vanuit de auto.

Dag 3: Valdez
Vandaag blijft het voertuig staan. Vanuit Valdez kun je per boot Prince William Sound verkennen en richting de Columbia Glacier varen. Onderweg heb je kans op onder andere zeeotters, zeevogels en ander wildlife. Een boottocht neemt een groot deel van de dag in beslag, waardoor een tweede overnachting in Valdez prettig is.

Tip van Rianne: neem warme en waterdichte kleding mee. Ook wanneer het in Valdez aangenaam weer is, kan het op het water en bij het ijs flink koeler zijn.

Dag 4: Valdez – Chitina, ca. 190 km – 2 uur en 15 min. + vlucht naar McCarthy
We vertrekken vroeg en worden beloond met een eland die voor onze auto de weg oversteekt. Via de Richardson en Edgerton Highways rijden we naar Chitina, waar we onze Jeep achterlaten.

Met een klein vliegtuig vliegen we naar McCarthy in Wrangell-St. Elias National Park. Vanuit de lucht wordt pas echt duidelijk hoe uitgestrekt dit deel van Alaska is. Na aankomst bezoeken we het historische mijngebied van Kennecott en overnachten we in McCarthy.

Over land bereik je McCarthy via de ongeveer 95 kilometer lange McCarthy Road. Deze weg is onverhard, afgelegen en kent weinig voorzieningen. De National Park Service adviseert bovendien geen grote RV's op deze weg. Controleer bij een huurvoertuig altijd eerst of rijden op deze weg is toegestaan.

Tip van Rianne: de vlucht was voor ons niet alleen vervoer, maar echt onderdeel van de ervaring. Als je weinig tijd hebt of de McCarthy Road niet kunt of wilt rijden, is vliegen een mooie manier om dit gebied te bezoeken.

Er zijn dus twee mogelijkheden om af te reizen richting McCarthy:

• Per auto: heb je iets langer de tijd en een auto/camper die geschikt is om off-road te gaan dan kun je de befaamde McCarthy Rd rijden. Deze route loopt van Chitina tot aan McCarthy/Kennicott. De weg is een 90 km lange gravel weg (dicht in de winter) en kost je ca. 2 -3 uur om te rijden.
• Per vliegtuig: Heb je iets korter de tijd of zie je het niet zitten om deze gravel weg te rijden dan kun je ook met een klein vliegtuigje naar McCarthy vliegen. De vlucht alleen al is een geweldige ervaring, omdat je over het Nationale Park vliegt en de piloot verteld over wat je allemaal ziet. De vlucht is ongeveer 30 minuten.

Dag 5: McCarthy – Chitina – Gakona, ca. 130 km – 1 uur en 15 min. rijden + vlucht
De ochtend staat in het teken van de Root Glacier. Met stijgijzers en onder begeleiding van een gids lopen we enkele uren over het ijs. Daarna vliegen we terug naar Chitina en rijden we verder naar Gakona.

Tip van Rianne: wandelen op het ijs was een van de bijzondere ervaringen van onze reis. Met een gids leer je onderweg bovendien veel meer over de gletsjer en het landschap.

Dag 6: Gakona – Fairbanks, ca. 380 km – 4 uur en 15 min.
We volgen de Richardson Highway naar Fairbanks. Onderweg stoppen we bij Rainbow Ridge en zien we regelmatig delen van de Trans-Alaska Pipeline. In Fairbanks merk je in de zomer goed hoe noordelijk je inmiddels bent: rond midzomer blijft het bijna de hele nacht licht. Fairbanks is de noordelijkste stop van deze rondreis.

Tip van Rianne: neem een oogmasker mee. Tijdens onze reis bleef het 's nachts zo lang licht dat verduistering geen overbodige luxe was.

Wil je meer tijd voor Alaska en Canada uittrekken? Onze route door Canada en Alaska laat zien hoe je beide bestemmingen in één reis kunt combineren.

Dag 7: Fairbanks – Denali, ca. 200 km – 2 uur en 15 min.
Na een rustig ontbijt bekijken we nog een paar plekken in Fairbanks. Daarna rijden we via de Parks Highway zuidwaarts naar Denali, waar we twee nachten verblijven. Door twee nachten op dezelfde plek te plannen, heb je morgen een volledige dag voor Denali National Park zonder eerst of achteraf nog een lange afstand te hoeven rijden.

Tip van Rianne: heb je een extra dag? In de omgeving van Denali kun je bijvoorbeeld gaan raften op de Nenana River.

Dag 8: Denali National Park
Vandaag bezoeken we Denali National Park. Grote delen van de Denali Park Road zijn niet toegankelijk met een eigen voertuig. Voor veel bezoekers is een parkbus daarom de beste manier om verder het park in te reizen.

Door de Pretty Rocks-landslide is de bereikbaarheid van de Park Road momenteel beperkt. Controleer daarom altijd de actuele busroutes en dienstregeling voor jouw reisdatum.

Wij zien tijdens onze excursie Dall-schapen, een grizzlybeer en kariboes. Wildlife laat zich natuurlijk niet plannen, maar juist dat maakt een dag in Denali interessant.

Tip van Rianne: neem een verrekijker mee. Veel dieren bevinden zich op flinke afstand van de weg en zijn met het blote oog lastig goed te bekijken.

Dag 9: Denali – Palmer, ca. 320 km – 3,5 uur
We rijden over de Parks Highway richting Palmer. Op heldere dagen zijn er onderweg verschillende plekken vanwaar je richting Denali kunt kijken. Met 6.190 meter is dit de hoogste berg van Noord-Amerika. In de omgeving van Palmer kun je onder andere een rendierboerderij bezoeken of een excursie richting de Knik Glacier maken.

Tip van Rianne: houd ook tijdens gewone rijdagen je camera en verrekijker binnen handbereik. In Alaska kan een simpele tussenstop zomaar een wildlife-moment opleveren.

Dag 10: Palmer – Homer, ca. 430 km – 5 uur
Via Anchorage rijden we naar het Kenai-schiereiland en verder naar Homer. Langs delen van de route kijk je uit over Cook Inlet en bij helder weer zijn aan de overkant verschillende vulkanen zichtbaar. Homer ligt aan Kachemak Bay en is vooral bekend om Homer Spit, de lange landtong die de baai in loopt. Wij overnachten aan het water en zien vanaf onze verblijfplaats zeehonden, zeearenden en otters.

Tip van Rianne: probeer in Homer een overnachtingsplek aan of vlak bij het water te vinden. Wij hoefden voor het spotten van wildlife soms niet eens van onze plek af.

Dag 11: Homer
Vandaag blijft de Jeep staan. Vanuit Homer vertrekken verschillende vis-, wildlife- en vliegexcursies. Wij kiezen voor een berenexcursie met een klein vliegtuig. Na ongeveer een uur vliegen landen we in een afgelegen kustgebied. Samen met een ervaren gids gaan we te voet op zoek naar bruine beren. Voor ons is dit een van de hoogtepunten van de reis. 

Beren kun je in Alaska ook onverwacht tijdens wandelingen of op campings tegenkomen. Bekijk daarom vooraf de officiële bear safety-informatie van het Alaska Department of Fish and Game.

Tip van Rianne: wil je tijdens je reis een berenexcursie maken, reserveer deze dan ruim van tevoren. Houd ook ruimte in je planning: vluchten en wildlife-excursies blijven afhankelijk van het weer en lokale omstandigheden.

Dag 12: Homer – Anchorage, ca. 360 km – 4 uur en 15 min.
De laatste rijdag voert terug naar Anchorage. Onderweg kun je stops meenemen waarvoor op de heenweg geen tijd was. In Anchorage leveren we ons voertuig volgens de instructies van de verhuurder in. Daarna hebben we nog tijd voor een souvenir en sluiten we de reis af met pizza bij Moose's Tooth Pub & Pizzeria. Na ongeveer 2.500 kilometer, verschillende gletsjers, lange zomerdagen en heel wat wildlife zit onze rondreis door Alaska erop.

Tip van Rianne: maak bij het inleveren foto's van de binnen- en buitenkant van je voertuig en volg altijd de retourinstructies van jouw verhuurder. Die kunnen per verhuurder en locatie verschillen.

Goed om te weten voor je rondreis door Alaska

• De zomer is de populairste periode voor een camperreis door Alaska. De lange dagen zijn ideaal voor een roadtrip, maar dit is ook het drukste reisseizoen. Reserveer een huurcamper, populaire campings en excursies daarom bij voorkeur ruim van tevoren.
• Na je internationale vlucht kun je de eerste nacht in Anchorage gebruiken om bij te komen, boodschappen te doen en de stad te bekijken voordat de rondreis begint. Oriënteer je vooraf ook op campings en camperplaatsen, zeker wanneer je in het hoogseizoen reist.
• Alaska is bear country. Lees voor vertrek de officiële informatie over veilig reizen en kamperen in berengebied van het Alaska Department of Fish and Game.
• Alaska vraagt iets meer voorbereiding dan veel andere camperbestemmingen. Afstanden zijn groot, mobiel bereik kan buiten de plaatsen beperkt zijn en op afgelegen trajecten liggen tankstations verder uit elkaar. Tank daarom op tijd en download kaarten voor offline gebruik.
• Let daarnaast goed op de voorwaarden van je huurcamper. Op de Worldwide Campers-pagina voor camper huren in Anchorage lees je dat rijden op onder meer onverharde en niet-openbare wegen beperkingen kan hebben. Controleer altijd de voorwaarden van de specifieke camperverhuurder die je kiest.